DC12Vの「DC」とは？ 車の電気入門

DC12Vの「DC」 とは何か。車がDC12V（トラックはDC24V）だと知っていても、実のところ理解しているのは「12V」という点だけで、「DC」の意味の方は無意識にスルーしていた人も多いはず。ここで改めて、電気用語のDCと向き合ってみよう。

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  よく車の電気は「DC12V」と言いますよね。あのDC（ディーシー）って、なんなのでしょうか？

  ●レポーター：イルミちゃん

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  電気用語のDCというのは、直流のことです。

  ●アドバイザー：CEP 服部研究員

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  ハイ。わかりません！ DCの意味がわからないんだから、直流がわかるはずもない。

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  ……。
  大いばりですね。

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  もう少し優しく言うと？

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  えー、英語では「ダイレクト・カレント」と言いますが……

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  ……おいおい。

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  日本語だと、「一方向の真っ直ぐな流れ」という意味ですね。これがつまり「直流」の意味するところです。

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  ……ふむ。
  まだよく分からないけど。

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  直流の電気は、プラスとマイナスが決まっていて、電流の流れる向きが変化しません。

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  プラスからマイナスに電気が流れる、ってことですよね。

  ※電子の動きは実は逆、などといった専門的な話はここではしない。

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  そうですね。電圧も一定で向きも一定。これが直流の電気です。



✔ 車のバッテリーはプラス端子とマイナス端子が決まっていて、入れ替わることはない。それが「直流」ということ。

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  車のバッテリーだけではなく、乾電池もそうです。

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  電気というのは、全てそういうもんなんじゃないの？

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  いえいえ。例えば家庭用のコンセントを想像してみてください。


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  これは、周期的にプラスとマイナスが入れ替わる、つまり電気の流れの向きが変わるんですよ。

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  プラスとマイナスが入れ替わるなんて、そんなバカなことが……

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  ですから家電製品をコンセントに差すときは、向きを気にしなくてもいいでしょう？

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  あ。そういえば、2本足をどっち向きにさしてもOKですね。

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  プラス・マイナスがないわけではなくて、どっちにしても電気の流れる向きが交互に変わるからです。

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  でもなあ。家電の例として「掃除機」で考えると……掃除中にプラス・マイナスが入れ替わるとでも？

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  掃除中どころか、一秒間に数十回、入れ替わります。

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  そんなにか。

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  西日本のコンセントなら、60回変調します。東日本だと50回。結果的にユーザー側はあまりプラス・マイナスを意識しなくていいのです。

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  つまり、コンセントはDCではない。

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  コンセントは交流の「AC」です。

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  そういえば、AC（エーシー）というのも聞きますね。

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  「交互の流れ」という意味の英語が、「オルタネイティング・カレント」でして、略すると「AC」となります。

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  だから家庭の電源は、AC100Vっていうのか。

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  よく言われる、DC（直流）とAC（交流）の違いを、カンタンに言うなら、電気の向きが一定なのか、交互なのかの違いです。

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  なぜ、わざわざ使い分けるんだろう。

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  交流電気は送電ロスが少ないのと、変圧しやすいのがメリット。「発電所の電気を、変圧しながら送電線で家庭に送る」上では、交流のほうが都合がいいのです。

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  そういう都合があるんだ。

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  直流の電気が使われることが多いのは、送電されないものですね。電池やバッテリーのように。

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  なるほど。
  それで、車のバッテリーは直流。

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  でも、車の場合でも、オルタネーター（発電機）は交流なんです。


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  交流で発電した電気を、直流に変換して、バッテリーに入れています。

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  車にも交流電源があるんですね。

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  あと、最近の車だとたまに、ACの電源ソケットが付いている場合もあります。

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  家庭用の電気製品が使えるようにするやつ。

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  あれは逆に、バッテリーのDCを、わざわざACに変換しているのです。

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  家庭用の電気製品は、AC電源で動くものだからか。

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  そうですね。……ただし、家電＝交流で動くモノ、というのは語弊があります。そうとは限りませんので。

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  ACアダプターという部品がありますよね。


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  これは、交流（AC）を、直流（DC）に変換している部品なんですよ。

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  そうだったのか。
  ただの黒い箱かと思っていた！

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  ……。

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  いつも邪魔だなーと思っていたんですよ。隣のコンセントまで塞いで、アナタ邪魔よね、的な存在。


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  ……いま、関係ないですよね、その話。

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  そうでした。
  続けてください。

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  ACアダプターが必要な家電もあれば、必要ない家電もあるでしょう？

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  そういえば、掃除機は直接コンセントにさすような気も……。

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  扇風機も、直接コンセントにさしますよね。

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  言われてみればそうだ。

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  でも、ノートパソコンはACアダプターを経由してつなぎますよね。

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  ……なんでだ？
  持ち運ぶときにも邪魔なんだが。

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  パソコンは、直流の電気で動いている電気製品だからですよ。

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  そういう理屈で、ACアダプターがいるのか～。知らなかった。

ACアダプターにも種類がいろいろある



✔ 例えば、家庭用のコンセント（AC100V）から、テープLED（DC12V）の電源を取ろうとすれば、DC12Vを作るACアダプターが必要になる。単にDCに変換すればいいというものではないので、自分でACアダプターを選ぶ場面では注意しよう。

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※「家のコンセントからテープLEDの電源を取る」参照。

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  スマホの充電器にも、ACアダプターが付いていますよね。

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  そうですね。

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  本体としては、DC電源で動いている電気製品もけっこうあるわけです。

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  なるほどね～。
  アダプターが変換していたのか。

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  そうなんです。

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  でも、ACアダプターはよく聞くけど、DCアダプターってのは聞きませんね？

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  DCをACに変換するモノは、「インバーター」という呼び方をしますね。

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  ああ。
  インバーターなら聞いたことあるぞ。

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  車のDC12V電源から、AC100V電源に変換して、車内で家電を使えるようにする変換器がありますよね。あれがインバーターです。



写真は、車内で電子レンジも使えるようになる、セルスターの正弦波インバーター。

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  これは、ACアダプターの逆のことをやってるんだ。

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  そういうことになります。

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  電装のDIYで、DCかACかを意識しないといけない場面としては、サーキットテスターを使うとき。



✔ 基本的なことは、「車の電圧の正しい測り方（テスターの使い方）」参照。

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  テスターを使う場合には、DCを測るのかACを測るのかで、設定が違うんですよ。

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  どう違うの？

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  車のDC12Vバッテリーを測るときでは、「V―」というゾーンで測りますが……


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  AC電源を測るときは、「V〜」というゾーン（↓）を使うのです。


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  このゾーンなら、家庭用のAC100V電源を測ることもできます。


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  テスターって、交流電源も測れるんだ。

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  測れますよ。DIYラボでは車の電気を調べる用途ばかりだから、出てくる場面がなかっただけです。

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  確かに、わざわざコンセントにテスターを挿し込んでみようとは思いませんでした。

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  ……まあ、このコンセントは本当に100V出ているのか、って気にする人もいませんよね。

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  ところで、AC12Vの製品もあるのでしょうか？

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  無いと思います。ACで出てくるのは、100Vや200Vですよね。

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  DCは車のDC12Vとか、トラックのDC24Vが有名だけど……

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  それ以外にも乾電池でDC3V・充電池でDC1.5V・USB電源でDC5Vなど、いろいろ出てきますよね。DCは、いろいろな電圧の製品がありますよ。

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  そういえば服部研究員は、冒頭で扇風機は「AC」だと言い張りましたが……

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  そうですよ？

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  USB扇風機は、DCではないのかね？ ん？ どうなんだね？

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  挙げ足が取れるくらいの知識が身について、良かったですね。

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  フフフーー〜。

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  でも補足しておくと、扇風機はコンセントに接続するものでも、ACモーターの扇風機とDCモーターの扇風機があります。

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  え？ ……また分からなくなってきたぞ。コンセントはACのはずでは？

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  電源はコンセントのACですけど、変換して、モーターはDCで動いているモノもある、ということです。最近の扇風機はDCモーターをウリにしているものも増えてきています。

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  そういうことか。
  モーターの特性が違うんですね。

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  卓上タイプのUSB扇風機は、電源もモーターもDCということになります。

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  でも！ モーターの話にまで踏み込まなくてよくない？ 初心者向きなんだし。

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  いや、扇風機で挙げ足を取ってくるもんだから、つい……。